Franco Colapinto, cada vez más cerca de la Fórmula 2

Este martes el piloto argentino de Fórmula 3 Franco Colapinto dio una conferencia de prensa en la sede central del Automóvil Club Argentino (ACA) para anunciar los próximos pasos en su carrera y reunirse con sus fans en la icónica sede de Avenida del Libertador. 

En medio de las expectativas sobre su futuro, el joven de 20 años se presentó a la conferencia de prensa junto a sus mánagers, la española María Catarineu y el ex piloto escocés Jamie Campbell-Walter, el presidente del ACA, Jorge Rosales, y otros funcionarios y allegados al piloto. 

Luego de semanas llenas de campañas en redes y reuniones con sponsors, Colapinto anunció que aunque no está confirmado que vaya a correr en F2 el próximo año, la idea de su equipo es que corra en la última carrera del año de la segunda categoría, el Gran Premio de Abu Dhabi. 

“No se sabe con qué equipo, pero hay algunos asientos libres. Mis sponsors quieren que la haga, esa es una parte de su apoyo, también. Les interesa mucho que haga la última carrera. Y, si se da eso, sería algo muy importante para el futuro” comentó el piloto antes de aclarar que seguían buscando el presupuesto faltante y por eso no podía confirmar nada.

Una vez finalizada la temporada de Fórmula 3 y ante la falta de confirmación para su continuidad en 2024 en el automovilismo, las redes sociales explotaron.

Twitter fue la principal plataforma de movilización ya que fue tendencia el hashtag #FranColapintoalaF2 mediante el cual los fanáticos buscaban difundir la necesidad de sponsors y visibilizar la situación del piloto argentino. A lo largo de los días se hicieron presentes mostrando su apoyo Martín Migoya, el CEO de Globant, el productor musical Bizarrap, el dueño de Guaymallán, Hugo Basilotta, el streamer Coscu y el ex piloto Norberto Fontana. 

Se estima que el ascenso de F3 a F2 costaría alrededor de 2,5 millones de euros para poder mantenerse con MP Motorsport, equipo con el que corrió en esta temporada en la Fórmula 3 y alcanzó el cuarto lugar en el certamen en el que sumó puntos en 14 de las 18 carreras, siendo dos de sus abandonos por toques de sus rivales.

Luis Betnaza, representante comercial de Colapinto en la Argentina, explicó que la complejidad de conseguir el apoyo económico necesario aumenta con el paso de categoría:  «Conforme Franco va yendo a categorías superiores son menos los sponsors que pueden seguir acompañando. Necesitamos que los sponsors que ya nos vienen acompañando nos acompañen de una forma más importante e ir trabajando como equipo para encontrar nuevos formas de sponsoreo».

Justamente, la principal razón de la visita del equipo de Colapinto a la Argentina fue la necesidad de tener reuniones con los sponsors, tanto antiguos como nuevos. Como consecuencia de una semana de trabajo, el joven de Pilar anunció que tanto ‘Visit Argentina’ como YPF extendieron su apoyo para 2024 además de sumar a Globant, empresa internacional pero originaria de Argentina, como sponsor.

“Quieren ayudar en la Fórmula 2, quieren que yo suba y quieren aportar su parte de apoyo, como lo hicieron este año, para que pueda subir el escalón de la próxima categoría. Al igual que YPF, que también anunció su continuidad con nosotros, también quiere apoyarme para que suba a Formula 2” explicó Franco Colapinto y señaló que en años previos la falta de respaldo de su propio país lo había afectado: “Me lastimaba no tener el apoyo de Argentina entre 2019 y 2020. Por suerte ahora hay empresas que confían mucho en nosotros como Visit Argentina y Globant, que están haciendo el esfuerzo económico para seguir creciendo”

Frente a una sala llena de periodistas expectantes, el equipo del piloto se mostró muy tranquilo y seguro sobre su futuro en el automovilismo. “Tenemos gran parte del presupuesto conseguido, cosa que hace un año no teníamos. Vamos a hacer que el sueño de los que están aquí se haga realidad. Necesitamos un poquito más de empuje, hay ciertos sponsors que todavía tenemos que concretar” dijo su manager, María Caterineu. 

Ante la pregunta de si estaban contemplando otras categorías o posibilidades en caso de que no pudiesen concretar el presupuesto necesario la española respondió de manera contundente: “No hay plan B, no nos vamos a rendir: vamos a ir a la Fórmula 2″

En caso de poder concretar este salto de categoría, Franco Colapinto sería el primer representante argentino en llegar a la antesala de la máxima categoría del automovilismo en varias décadas ya que el último en llegar a la Fórmula 1 fue  Gastón Mazzacane, quien compitió en la temporada 2000 para Minardi y las primeras cuatro carreras de 2001 para Prost.

Tanto Franco como sus representantes afirmaron que el momento de hacer el cambio es ahora debido a los cambios que habrá en la segunda categoría comenzando en 2024. “El cambio de la Fórmula 3 a la Fórmula 2 no será sencillo, pero es el momento de darlo, porque habrá autos nuevos”

Durante la conferencia, el piloto también aclaró su situación respecto a Williams, el histórico equipo inglés de F1, a cuya academia comenzó a pertenecer a principios de 2023. “El anuncio de Williams, se va a dar cuando esté confirmado en qué voy a correr el año que viene, una vez que confirmemos eso, Williams continuaría conmigo un año más” explicó el argentino.

A la salida de la rueda de prensa, Franco salió a saludar a las cerca de 700 personas que estaban afuera y que habían esperado bajo la lluvia para poder verlo. Primero los saludó desde el balcón, donde se lo vio sorprendido por la cantidad de gente y el aprecio que le mostraron apenas lo vieron. Luego, en medio de la euforia y los gritos, bajó a saludar a aquellos que estaban cerca de las vallas, donde se sacó fotos con todos los fans que pudo.

La temporada 2023 en Fórmula 3

El piloto argentino reconoció en una entrevista con ESPN que no había cumplido con los objetivos planteados para la temporada de F3 y que eso complicaba un poco la obtención del presupuesto necesario para el ascenso de categoría. Al firmar el contrato con MP Motorsport, Colapinto logró un preacuerdo para la Fórmula 2 en 2024; pero para esto necesitaba quedar entre los primeros tres del campeonato. Debido a un toque de otro corredor, el argentino no pudo terminar la última carrera del año, en la cual se estaba jugando el subcampeonato, y terminó la temporada cuarto, por lo que el aporte del equipo para su salto de categoría sería menor.

Sin embargo, durante la conferencia Colapinto se mostró muy complacido con el año que había hecho. “En lo deportivo todo lo que me planteé se fue dando, de a poco. Si bien, cometí algunos errores, como cometemos todos, pero fue un buen año y solucioné cosas que quería solucionar” dijo el argentino. Además, habló sobre cómo sus expectativas habían cambiado durante la temporada: “Creo que al principio de temporada esperaba pelear por el campeonato, ganarlo era el objetivo principal. Pero, después de dos carreras, había un piloto y un equipo que estaba mucho más fuerte que los demás, que estaba un poco sobresaliente al resto y nuestro objetivo pasó a ser el subcampeonato.”

Además, el joven piloto señaló sus victorias bajo la bandera argentina como algunos de los momentos más significativos de su año: “Cuando escuchaba el himno argentino, con la bandera de fondo, en el escalón más alto del podio, era algo muy emocionante que se disfruta muchísimo. Así que, este año, disfruté esas tres victorias como nunca. Y tener un auto tan argentino, que representara a los cuarenta y cuatro millones de argentinos de este país, la verdad es que fue algo que yo siempre había soñado y, por suerte, se pudo dar.”

Ya cerrando la conferencia, el joven reflexionó sobre su crecimiento como piloto y señaló su consistencia como el principal avance: “Clasifiqué en todas las clasificaciones en el Top 12, para la grilla invertida, uno de los únicos pilotos, sino el único. Y terminé la mayoría de las carreras en los puntos. Solamente, abandoné en dos carreras por un toque que no me dejó terminar. Y, sacando un error de Austria, fue un año súper positivo, en el que creo que pude maximizar lo que tenía, pude maximizar el auto, el equipo.”

En caso de poder alcanzar el presupuesto necesario para dar el salto de categoría, Franco Colapinto podría competir en Fórmula 2 con su actual equipo, ya que este contaría con un asiento libre para 2024 después de que uno de sus protagonistas fuera confirmado en otra categoría. El piloto de India, Jehan Daruvala, anunció que en 2023 competirá con Maserati en Fórmula E, el campeonato con autos monoplaza eléctricos, y por lo tanto no podría continuar en la antesala de la Fórmula 1 debido a la superposición de los calendarios.

En caso de asegurar este lugar, el argentino se garantizará su segunda temporada en la academia de pilotos de Williams, gracias a la cual realizó varias pruebas en el simulador de F1 durante este año. Además, Franco es el único piloto actual de esta academia en contar con los puntos necesarios (41 de los 40 necesarios) para sacar la Superlicencia de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) que lo habilita a correr en F1. Su equipo, sin embargo, elige no poner tanto foco en esta cuestión ya que consideran que es adelantarse a los hechos y prefieren poner todas sus energías en su objetivo actual: asegurar la llegada de Colapinto a la F2.